夕阳的最后一抹余暉刚刚吞没在街道的尽头，街灯还没完全亮起。
两个身影正以一种惊人的速度，在人行道上飞奔。
“快快快！跑起来！”
艾弗里拽著林万盛的胳膊，就像是一台不知疲倦的蒸汽火车头，拖著一节快要散架的车厢。
“我刚才看手机了，你妈给我发了最后通牒！”
艾弗里一边跑，一边吞咽著口水，那是对即將到来的美食最原始的渴望。
“她说今天好不容易才在唐人街的肉铺老板手里，抢到了足够多的新鲜猪蹄。”
”6点之前不到你家，她就只能让我吃半锅了！“
“黄豆燉猪蹄啊！兄弟！”
“我想这口想了整整两个月了！燉得软烂脱骨，皮肉颤颤巍巍，吸满了汤汁的黄豆……”
艾弗里回头，看著身后脚步沉重的林万盛，恨铁不成钢地吼道。
“大哥！你好歹也是个前跑卫！你的爆发力呢？你的速度呢？跑起来啊！”
林万盛此刻感觉自己的肺都要炸了。
他翻了个白眼，如果他还有力气翻的话。
“大哥……”林万盛大口喘著气，每迈出一步，大腿肌肉都在抗议。
“你今天……可没有被鲍勃教练安排去跟罗德玩1v3的大逃杀。”
他现在的腿不是腿，是灌了铅的柱子。
这一整天，对於林万盛，也对於罗德来说，都是一场噩梦。
为了应对季后赛更高级別的对手。
鲍勃教练制定了一个极其极端的训练计划。
这是一次双向的折磨。
对於林万盛，目標是在没有进攻锋线保护，口袋彻底崩溃的绝境中，如何利用脚步存活，並找到传球机会。
对於罗德，目標则是如何在面对一个高机动性四分卫时，不被假动作晃倒，学会控制重心，完成最后的擒杀。
在三十码的区域內。
没有进攻锋线。
林万盛一个人，面对以罗德为首的三名防守球员。
“hut！”
口令一响。
没有阻挡。
罗德带著两个人，从三个方向同时扑上来。
压低重心，死死盯著林万盛的腰部。
像一头耐心的狼，一步步压缩空间。
林万盛必须在两秒钟內，利用脚步，假动作，甚至是狼狈的翻滚，躲开罗德的封锁。
这是一场猫捉老鼠的游戏。
“罗德！別扑！封住他的右路！逼他往左跑！”鲍勃在场边大喊。
“吉米！別停！流动起来！口袋是活的！你自己就应该是最强的口袋！”
两人都在这种极限的拉扯中，疯狂地消耗著体能。
每隔五分钟，防守组的辅助人员就会轮换。
但罗德不换。
林万盛也不换。
乔文在坚持了三轮之后，就已经彻底崩溃了，趴在草地上乾呕。
剩下的时间，就是这两个队长的单挑。
罗德一次次把林万盛按在草地上。
林万盛一次次从罗德的指尖溜走，送出传球。
直到最后，两人都累得躺在草地上，连动一下手指的力气都没有。
“泥鰍。”这是罗德喘著粗气给出的评价。
“牛皮糖。”林万盛看著天空，回敬了一句。
……
“那也不行！吃饭不积极，脑子有问题！”
艾弗里可不管什么训练不训练，在他的世界里，没有什么比那一锅正在炉火上咕嘟咕嘟冒泡的猪蹄更重要。
他看了一眼手腕上的电子表。
“五点五十四！！”
“我们必须在六点整坐在餐桌前！这是对厨师的尊重！”
两人加快了速度。
他们在晚高峰的人行道上左衝右突，像是在打一场腰旗橄欖球赛。
“outtheway！！！（让路！！）”
艾弗里洪亮的嗓门在街道上炸响。
前面的路人被这突如其来的吼声嚇了一跳，下意识地惊慌回头。
在纽约街道，两个高大的身影在夜色中狂奔，通常只意味著两件事。
抢劫，或者抢劫之后逃跑逃跑。
几个路人甚至已经条件反射地想要举起手，或者捂紧自己的钱包。
然而，当他们借著路灯看清来人时，紧绷的神经瞬间鬆弛了下来。
冲在前面的，是一个金髮碧眼，皮肤白皙的壮汉。
跟在他后面的，是一个黑头髮的亚裔少年。
不是黑人。
“呼……”
路人们鬆了一口气。
只是两个精力过剩、正在打闹的高中生而已，大概是为了赶回家吃晚饭，或者是为了某个愚蠢的赌约。
没有危险。
路人们笑著闪避，有的还给他们让出了一条道。
“慢点跑！小伙子们！前面是红灯！”
林万盛和艾弗里充耳不闻，带著一阵汗水呼啸而过。
………………
………………
黄豆燉猪蹄的香气已经浓郁得像是有了实体，勾得人魂不守舍。
就在两人即將衝进超市大门的前一瞬。
林万盛突然一个急剎车，脚下的运动鞋在水泥地上摩擦出一声刺耳的声响。
透过静心斋擦得鋥亮的玻璃，可以看到里面昏黄温暖的灯光，还有影影绰绰的人影。
艾弗里因为惯性又往前冲了几步，才勉强停下。
他回过头，一脸震惊加不解地看著林万盛。
“怎么了？”艾弗里指了指超市深处。
“肉在召唤我们！你没闻到吗？那是胶原蛋白的味道！”
林万盛没有理会他的抱怨。
他的目光停留在了静心斋里穿著黑色风衣的背影上。
宇哥。
“你先进去，”林万盛推了一把艾弗里，“我去静心斋看看。”
“哈？”艾弗里瞪大了眼睛，“你不吃饭了？”
“我稍微晚一点，”林万盛整理了一下被风吹乱的衣领。
“帮我跟我妈说一声，给我留两块大的。”
说完，他不等艾弗里再囉嗦，转身推开了静心斋的门。
“铃铃铃……”
门上的铜铃发出清脆的响声。
………………
………………
一进门，外面的寒风和街道的喧囂就被隔绝了。
一股淡淡的墨汁香气瞬间抓住了林万盛的鼻子。
李铭宇正坐在一张梨花木的茶桌前。
他手里捏著紫砂杯，完全看不出半点江湖气。
李老师坐在宇哥对面，脸色看起来有些苍白，双手紧紧交握在膝盖上，显得有些局促不安。
听到铃声，两人同时抬起头。
“宇哥，”林万盛关上门，走了过去。
“好几天不见啊。”
李铭宇放下茶杯，上下打量了一番林万盛，眼神里闪过一丝惊讶。
“不错啊，”宇哥笑了笑，指了指林万盛变得更加厚实的肩膀。
“去了一趟密西根，整个人都不一样了。”
“青涩味少了很多，倒是多了点……”宇哥斟酌了一下词汇，“……狼的味道。”
“看来你这次收穫很大。”
林万盛拉过一把椅子，坐在旁边。“还行，学会了怎么在狼群里抢肉吃。”
“很好。”宇哥点了点头，语气里带著一丝讚许。
“对了，还得谢谢你。”宇哥从风衣口袋里掏出一包烟，想了想，又塞了回去，“多亏了你那天晚上的逼宫，今天下午，芙拉-休斯顿来了李杰的集会。”
“而且正式宣布endorse（背书）李杰了。”
“那是她聪明的选择。”林万盛淡淡地回了一句。
两人交换了一个心照不宣的眼神。
但很快，宇哥收敛了笑容。他转过身，重新面对著李老师，表情变得更加诚恳。
“抱歉，李老师，我们继续刚才的话题。”
李老师的身体微微颤抖了一下。
她看了一眼林万盛，似乎想寻求一点支持，但最终还是低下了头。
“我……我还是觉得不太好。”李老师的声音很轻。
“我只是做了件小事。不想……不想闹得满城风雨。”
宇哥嘆了口气。
他把双手撑在膝盖上，儘量让自己的压迫感降到最低。
“李老师，我希望您可以再好好考虑一下。”
“我知道您在担心什么。您是读书人，喜欢清静。”
“更不想成为新闻的焦点，哪怕这是好事。”
“宇哥的声音沉了下去，“现在的局势，可能由不得您选了。”
他拿出手机，点开了一个视频，放在桌面上。
那是前几天在巴士上的监控录像。
李老师挺身而出，拿出五十美金塞给劫匪，又拿出五十美金塞给老人的身影。
所有的动作都被拍得清清楚楚。
“这个视频，”宇哥指著屏幕下方疯狂跳动的播放量，“已经在网上发酵了。”
“虽然我们还没推波助澜，但reddit和x上已经有人开始人肉这个好心的亚裔女士是谁了。”
李老师的脸色更白了。
对於一个只想安安稳稳过日子的第一代移民来说，被关注这件事本身就是一种巨大的恐惧。
“网络是把双刃剑，李老师。”
宇哥耐心地解释著。
“如果不加控制，那些网民会挖出您的住址，挖出您在哪工作，甚至挖出舒窈在哪个学校上学。”
“他们有的会来讚美您，但也有神经病会来骚扰您，甚至质疑您是不是在作秀。”
“舆论是洪水，您挡不住它。”
宇哥的手指在桌面上轻轻敲击。
“但是，我们可以引导它。”
“如果您同意让我们介入。”
“我们能给您打上一个最完美的標籤。”
“社区的良心。”
“善良的母亲”，
“种族融合的桥樑。”
“我们可以控制哪些信息被释放，哪些信息被隱藏。我们可以把这股洪流，引向对我们有利的方向，同时保护您的隱私不被过度侵犯。”
李老师抬起头，眼神里充满了纠结。
“你是说……让我去……演戏？”
“不，不是演戏。”林万盛突然插话了。
他看著这位看著自己长大的阿姨。
“宇哥的意思是，既然火已经烧起来了，与其被火烧伤，不如我们自己拿著火把。”
“李阿姨，您那天做的事，很伟大。”
“它值得被看到。”
宇哥讚许地看了林万盛一眼，接过话头。
“是的。作为交换……”
宇哥终於说出了他的条件。
“我们不需要您去做什么演讲，也不需要您去攻击谁。”
“我只是期望，在最关键的时刻。”
“在舆论达到顶峰，在所有人都被您的善良感动的时候。”
“您能站出来。”
宇哥的目光灼灼。
“站到李杰身边。”
“告诉大家，像您这样善良的人，选择相信李杰。”
“这就足够了。”
静心斋里陷入了沉默。
只有加湿器的水雾在慢慢升腾。
……
“噠噠噠噠噠”
一阵异常欢快的脚步声，突然从二楼的木质楼梯上滚了下来。
紧接著，是李舒窈带著一点点气急败坏的喊声。
“李钱钱！回来！”
“站住！不要乱跑！”
一道黑色的闪电从楼梯口窜了出来。
一只四眼包金的小黑柴。
正是那天晚上，李老师从想自杀的老人手里接过来的小傢伙。
它现在有了个俗气却喜庆的名字：李钱钱。
小黑狗显然没有理会小主人在身后的咆哮。
它刚刚在楼上闻到了陌生人的气味，好奇心和领地意识让它兴奋得浑身都在抖。
它飞速地衝进了一楼的会客区。
这里对一只不到两个月大的小狗来说，简直就是一个布满了陷阱的迷宫。
梨花木茶桌腿，摆在低处的青花瓷大缸，还有宇哥那双擦得鋥亮的皮鞋……
林万盛下意识地想伸脚去拦。
此刻，李钱钱展现出了惊人的敏捷，像一个顶级的跑卫，在复杂的障碍物中间左突右闪。
急停加速，从林万盛的脚踝边擦过。
最后来了一个灵巧的跳跃，避开了地毯的边缘。
它的目標非常明確。
“汪！”一声奶声奶气的叫唤。
小黑狗后腿一蹬，扑到了李老师的膝盖上。
它两只前爪扒著李老师的裤腿，指甲勾住了布料，还没长齐牙齿的小嘴张著，粉嫩的舌头伸出来，哈著热气。
小尾巴在身后摇得像个装了马达的螺旋桨，快得几乎要看不清影子。
“哎呀……”
李老师紧绷的身体，在这一瞬间彻底垮了下来。
她下意识地伸出手，抱住了这个在自己膝盖上撒欢的小傢伙。
“你怎么跑下来了……”
李老师的声音里带著一丝无奈的宠溺。
李钱钱似乎感觉到了主人的情绪不高，努力地伸长脖子，湿漉漉的小鼻子凑过去，在李老师的手背上蹭了蹭，伸出舌头，一下又一下，不知疲倦地舔著她的手指。
宇哥看著这一幕，表情第一次出现了裂痕。
营造了半天的氛围，就这样被这只不懂事的小狗，轻而易举地给破坏了。
宇哥无奈地笑了笑。
他稍微欠了欠身。
“李老师，”宇哥的声音变得柔和了许多。“今天太晚了，我就不多打扰了。”
“您不用现在就给我答覆。”
宇哥看了一眼还在李老师脚边撒娇的小狗。
“希望您可以好好考虑一下。”
“您也知道。”
“近几年，我们华人的路，在美利坚是越来越不好走了。”
“有人在上面制定规则，有人在中间设置障碍，而我们……”
“我们只是想让这条路，稍微平坦那么一点点。”
宇哥弯下腰来。
他伸出一根手指，轻轻地在李钱钱那毛茸茸的脑袋上揉了揉。
小狗並不怕生，反而舒服地眯起了眼睛，用头顶了顶他的手掌。
“这狗挺好的。”
(本章完)
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